Det koker rundt det norske herrelandslaget i fotball, og nå rettes alle øyne mot den store stjernen som hele nasjonen setter sin lit til. Landslagssjef Ståle Solbakken har endelig presentert den offisielle troppen som skal pakke koffertene og representere Norge under sommerens etterlengtede VM-sluttspill. Selve seansen ble gjennomført med helt spesiell assistanse, ettersom Hans Majestet Kongen personlig dukket opp og hjalp til med å presentere de utvalgte navnene. Det var en seanse som vakte sterke følelser, og situasjonen ble beskrevet som direkte rørende av de tilstedeværende.
Blant de tjuiseks utvalgte spillerne som har fått klarsignal til å reise over Atlanterhavet til USA neste måned, var det ett navn som absolutt ikke bød på noen overraskelse. Erling Braut Haalands tilstedeværelse på denne eksklusive listen var fullstendig selvsagt for fotballfans over hele verden. Men før den store reisen og det glamorøse mesterskapet i USA sparkes i gang, venter hverdagen og brutale forberedelser på hjemmebane. Allerede 1. juni skal det norske mannskapet ut i en prestisjetung privatlandskamp mot arvefienden Sverige på Ullevaal stadion.
Dette nabooppgjøret markerer startskuddet for den intense oppkjøringen til verdensmesterskapet for Ståle Solbakkens utvalgte krigere. Det er imidlertid knyttet enorm usikkerhet til om publikum i Oslo i det hele tatt vil få se de aller største profilene i aksjon mot svenskene. Situasjonen er komplisert for flere av nøkkelspillerne. Kaptein Martin Ødegaard skal nemlig spille den nervepirrende Champions League-finalen bare noen få dager før denne oppkjøringskampen, noe som naturlig nok skaper hodebry for landslagsledelsen.
Samtidig kommer landslagssjefen med en oppsiktsvekkende avsløring angående landslagets aller største juvel. Erling Braut Haaland har lagt bak seg en ekstremt tøff sesong i England, og nå viser det seg at Manchester City-spissen vil få et helt spesialsydd opplegg i tiden som kommer. Den enorme kampbelastningen superstjernen har opplevd i klubbhverdagen har satt sine tydelige spor, og ledelsen tør ikke ta noen unødige sjanser med helsen hans.
Ståle Solbakken forteller at dialogen med spissen har vært god, og at de har mottatt oppløftende tilbakemeldinger fra hovedpersonen selv angående den fysiske tilstanden hans nå mot slutten av fotballåret. Formen og tilstanden hans skal være fin, men landslagssjefen understreker at de på ingen måte har tenkt å kjøre den verdifulle kroppen over kanten hvis de har muligheten til å unngå det.
Hvorvidt Erling Braut Haaland i det hele tatt blir å se på gressmatta mot Sverige, nekter Ståle Solbakken å gi et klart svar på. Han velger å holde kortene tett til brystet, men innrømmer at det vil bli tatt helt spesielle hensyn til stjernespissen gjennom hele oppkjøringen. Dette regimet skal vare helt frem til Norges aller siste oppkjøringskamp mot Marokko, som spilles 7. juni i New York. Planen er krystallklar og ufravikelig. Jarsland-gutten har spilt ekstremt mye fotball i år og rangeres som den spilleren med tredje eller fjerde mest spilletid i hele Europa. Derfor kreves det helt ekstraordinære tiltak frem mot Marokko-kampen.
Prioriteringen til det norske trenerteamet handler utelukkende om å få Erling Braut Haaland i absolutt best mulig slag etter den endeløse og utmattende sesongen. Selve mesterskapet starter den 16. eller 17. juni, avhengig av hvilket land man befinner seg i, og det er akkurat da superstjernen må være på sitt absolutt mest eksplosive og maksimale nivå. Rammeverket for denne planen er mer eller mindre spikret, selv om de siste detaljene ikke er helt på plass ennå.
Dette unike opplegget innebærer blant annet at Erling Braut Haaland må belage seg på en god del alternativ trening i stedet for de vanlige øktene med resten av troppen. Det skal tas en rekke andre hensyn i hverdagen for å beskytte den ekstremt verdifulle fysikken hans. Målet er å sy sammen et skreddersydd program for denne spesielle kroppen, slik at han kan gå inn i et mesterskap der han har energi nok til å yte sitt absolutt beste for fedrelandet.
Hele fotballverdenen venter i spenning på at mesterskapet skal sparkes i gang den 11. juni med den offisielle åpningskampen mellom Mexico og Sør-Afrika. For Norges del rettes alt fokus mot midnatt norsk tid den 17. juni, når laget skal ut i sin aller første gruppespillskamp mot Irak. Uttaket har allerede skapt enorme reaksjoner, og spillere har innrømmet at de ble så satt ut av avgjørelsen at de måtte sjekke listen både to og tre ganger før det gikk opp for dem.
Her er de utvalgte keeperne og forsvarsspillerne som har sluppet gjennom nåløyet til Ståle Solbakkens offisielle tropp: Keepere: Ørjan Nyland, Egil Selvik, Sander Tangvik. Forsvarsspillere: Kristoffer Ajer, Torbjørn Heggem, Leo Skiri Østigård, Julian Ryerson, Marcus Holmgren Pedersen, David Møller Wolfe, Fredrik Bjørkan, Sondre Langås, Henrik Falchener.
