Petter Northug går hardt ut mot ledelsen i Norges Skiforbund og mener situasjonen i norsk langrenn er preget av svake beslutninger, dårlig kommunikasjon og et system som ikke følger utviklingen i idretten.
I et intervju uttrykker den tidligere langrennsstjernen sterk frustrasjon over hvordan forbundet håndterer utøvere som ønsker å stå utenfor landslaget. Flere løpere har fått beskjed om at startnekt i verdenscupen kan bli aktuelt dersom de sier nei til landslagsplass, noe som har skapt kraftige reaksjoner i miljøet.
Northug legger ikke fingrene imellom når han beskriver ledelsen.
– Kommunikasjonen mellom administrasjonen og de politisk valgte er veldig svak. De peker på hverandre. Disse lederne hadde fått sparken i en ledende bedrift. Dette fungerer ikke, sier han.
Han mener at forbundet ikke har klart å tilpasse seg en ny virkelighet der flere utøvere ønsker private satsingsopplegg fremfor landslag. Ifølge Northug er dette en utvikling som burde vært håndtert for lenge siden.
Samtidig har Karoline Simpson-Larsen, Karoline Grøtting og Astrid Øyre Slind nylig bekreftet at de likevel takker ja til landslaget, noe som viser at situasjonen fortsatt er i bevegelse.
Northug beskriver også det han oppfatter som en ledelse som ikke henger med i tempoet som kreves i moderne toppidrett.
– Det er det samme hvert år. Det virker overraskende på dem hver gang. Det er amatørmessig, og man må spørre om det er på tide å bytte ut folk, sier han.
Han stiller spørsmål ved motivasjonen og evnen til fornyelse hos de ansvarlige, og peker på at utviklingen i både kommersielle og sportslige rammer går raskt, mens forbundet står stille.
Langrennssjef Torbjørn Skogstad avviser kritikken og mener situasjonen er mer nyansert. Han understreker at administrasjonen og de valgte organene jobber sammen om løsninger, og at målet er å ivareta flest mulig utøvere.
Samtidig erkjenner han at debatten rundt landslagsmodellen er krevende, og at flere utøvere har ulike behov og ønsker for sin satsing. Skogstad mener også at dialogen med utøvere har startet tidligere enn det som blir fremstilt.
Northug er likevel særlig kritisk til hvordan press og tidsnød påvirker utøverne rett før en ny sesong.
– Det er panikk og redsel. De sitter og venter på at ting skal løse seg. Dette burde vært gjort mye tidligere, sier han.
Han trekker også frem at det fortsatt ikke er enighet rundt en landslagsavtale med Johannes Høsflot Klæbo, og mener dette bidrar til usikkerhet i hele systemet.
Skiforbundet på sin side understreker at landslaget fortsatt er et sterkt tilbud, men åpner samtidig for at enkelte utøvere kan ha tilpassede opplegg i samarbeid med private trenere. Målet, ifølge ledelsen, er å finne en balanse mellom individuelle behov og fellesskapets rammer.
Debatten om landslagsmodellen, maktbruk og fremtidig organisering i norsk langrenn ser dermed ut til å fortsette med full styrke.
Per i dag er landslagene ennå ikke offentliggjort, selv om det vanligvis skjer rundt månedsskiftet april–mai.
