Det koker i de norske rekkene borte i Greensboro, og for assistenttrener Brede Hangeland har de siste dagene vært en emosjonell berg-og-dal-bane. Da beskjeden tikket inn om at Skottland brått avlyste den planlagte treningskampen bak lukkede dører, var reaksjonene umiddelbare og hissige. Ståle Solbakken la ikke fingrene imellom og stemplet skottenes opptreden som fullstendig uprofesjonell, da dette fratok det norske landslaget verdifull kamptrening rett før alvoret starter. Men midt i frustrasjonen over det som skjedde, har noe uventet funnet sted som har tatt både trenerapparatet og tilskuerne på sengen.
Brede Hangeland innrømmer at han er dypt forbauset over hvordan spillergruppen valgte å håndtere den sure beskjeden. I stedet for å henge med hodet, klage over manglende minutter eller vise misnøye etter å ha blitt forbigått i den siste oppkjøringskampen mot Marokko, valgte spillerne å snu om på situasjonen. De gjennomførte en treningsøkt som assistenttreneren selv beskriver som intet mindre enn ti av ti. Det er nettopp denne mentaliteten som har gjort et voldsomt inntrykk på Hangeland. Han understreker at det er menneskelig å bli sur eller miste gnisten når man ikke får spille, men denne gjengen valgte den stikk motsatte veien. De bestemte seg for å levere maksimalt, og den energien som ble lagt ned, ser Hangeland nå på som en ekstrem styrke for det norske VM-laget.
Det er tydelig at det gror noe stort i denne spillergruppen. Hangeland ser på den intense innsatsen på treningsfeltet som det sikreste tegnet på at gruppen fungerer optimalt, selv under press og etter skuffelser. Kristian Thorstvedt, som selv var i aksjon på banen, støtter fullt ut opp om dette bildet. Han forklarer at miljøet i laget er preget av en voldsom konkurranseinstinkt, der hver minste øvelse føles som liv eller død. Thorstvedt innrømmer også at det kan gå hett for seg, og at han selv tidvis kan miste hodet når det kjempes om seier og man risikerer straff i form av å måtte rydde utstyr.
Det er denne gnisten og viljen som nå får støtteapparatet til å puste lettere, selv om oppkjøringen har vært preget av krøll i planene. Med den åpne treningen i Greensboro, hvor tusenvis av lokale fans har strømmet til for å få et glimt av sine norske helter, er VM-feberen for alvor i ferd med å nå kokepunktet. Det norske laget virker sammensveiset, tent og klare for den store VM-åpningen mot Irak i Boston, som spilles natt til onsdag 17. juni. Den mentale styrken som er vist under disse spesielle omstendighetene, kan fort vise seg å bli forskjellen når det virkelig gjelder på den største scenen.
