Mange på hans alder sitter mest sannsynlig godt plassert i godstolen med en kopp kaffe og avisen foran seg, men for Gunnar Aarseth (68) er hverdagen en helt annen. Der andre ser en rolig pensjonisttilværelse, ser Gunnar kilometer etter kilometer med utfordrende terreng og endeløse løpestier som bare venter på å bli forsert. Han har for lengst lagt de tradisjonelle mosjonsløpene bak seg og har dedikert de siste årene til en sport som får de fleste til å gispe bare ved tanken: ultraløp.
Det er ikke snakk om noen forsiktig tilnærming til aktivitet. Gunnar har i løpet av de siste årene lagt bak seg rundt 40 ultraløp. Dette er distanser som strekker seg langt forbi den klassiske maratonen, og som krever en mental og fysisk styrke de færreste kan forestille seg. For Gunnar er imidlertid ikke dette en kilde til utmattelse eller smerte, men en kilde til ren og skjær livsglede. Når han snakker om opplevelsene ute i løypa, er det med en entusiasme som smitter over på alle som hører på. Han beskriver det hele som fantastisk artig, en følelse av frihet som bare oppstår når man presser kroppen til det ytterste og samtidig får kjenne på mestringen ved å nå nye mål.
Gunnar Aarseth mener bestemt at alderen bare er et tall, og han legger ikke skjul på at han ønsker å se langt flere jevnaldrende kaste seg ut i lignende eventyr. Han er et levende bevis på at man ikke behøver å sette bremsene på selv om man har passert både 60 og 65 år. Tvert imot mener han at nettopp denne alderen gir en helt unik mulighet til å utforske hva man faktisk er i stand til å få til. Han ser på sin egen deltakelse som en invitasjon til andre, en måte å vise at fysikken holder lenger enn mange tror, så lenge viljen er til stede.
Det krever selvsagt disiplin og en grundig forberedelse, men for Gunnar er det sosiale samværet og den unike atmosfæren i ultramiljøet en viktig drivkraft. Han trives i miljøet der folk i alle aldre samles om den samme lidenskapen for utholdenhet. Gjennom sine mange løp har han blitt en profil mange legger merke til, og han har ingen planer om å sette ned tempoet med det første. For ham handler hvert nytt ultraløp om å utfordre seg selv, oppleve mestring og bekrefte at han fremdeles er i full blomst, milevis foran forventningene som samfunnet ofte setter til en 68-åring. Han inspirerer nå en hel generasjon til å knyte skoene, løfte blikket og ta fatt på den neste utfordringen, uansett hvor lang og krevende den måtte virke.
