Det som skulle være en ren folkefest og en gledesstrålende feiring av Norges nasjonaldag, tok plutselig en høstdramatisk vending som sendte sjokkbølger gjennom folkemengden. Da den norske kongefamilien tradisjonen tro trådte frem for å hilse folket på den store merkedagen, ble alle øyne umiddelbart rettet mot kronprinsesse Mette-Marit. Det var en spesiell og hjerteskjærende detalj ved hennes fremtoning som fanget alles oppmerksomhet og skapte en umiddelbar stillhet blant de oppmøtte. Kronprinsessen bar nemlig en synlig oksygenslange, et medisinsk utstyr som bar bud om den harde kampen hun kjemper bak lukkede dører.
Under den direktesendte TV-overføringen ble det smertelig tydelig for hele nasjonen at situasjonen var alvorlig. Det gripende øyeblikket der familien sto samlet for å vinke til de jublende massene ble raskt preget av kronprinsessens synlige helseutfordringer. Mette-Marit maktet bare å stå oppreist i et kort øyeblikk før kreftene ebbet ut. Etter å ha sendt vink og smil til publikum, måtte hun umiddelbart sette seg ned på en pall for å hente krefter. Kort tid etter dette ble påpåkjenningen for stor, og hun måtte forlate den offisielle feiringen i all hast. Det hele bar preg av et tungt alvor, noe som ble ytterligere understreket da prins Sverre Magnus senere ble observert mens han omsorgsfullt hjalp til med å bære morens medisinske utstyr ut fra stedet.
Dette er langt fra den første gangen at offentligheten får se de brutale konsekvensene av kronprinsessens helsetilstand. Allerede i april vakte det oppsikt da hun dukket opp med en oksygenmaskin under en offisiell mottakelse på slottet, der de norske Paralympics-utøverne skulle hylles for sine ferske bragder. Mette-Marit har over lengre tid levd med den nådeløse og kroniske lungesykdommen lungefibrose. Den siste tiden har sykdommen forverret seg markant, en sårbar realitet kronprinsessen også har valgt å dele åpent med offentligheten selv. Alvoret kulminerte i desember, da det norske kongehuset gikk ut med den rystende beskjeden om at hun potensielt må gjennomgå en omfattende og risikofylt lungetransplantasjon i fremtiden.
Kongeeksperten Caroline Vagle legger ikke skjul på hvor dypt inntrykk kronprinsessens opptreden gjør under disse omstendighetene. Hun påpeker at det er ingenting mindre enn dypt imponerende at Mette-Marit i det hele tatt valgte å delta i feiringen, spesielt når man tar hennes merkbart svekkede helse i betraktning. Ifølge eksperten understreker dette synet det enorme alvoret som preger sykdomsbildet hennes, men det sender samtidig et kraftfullt signal om en urokkelig vilje til å være til stede for folket og bidra til fellesskapet så langt det overhodet er fysisk mulig.
Vagle fremhever også en annen ekstremt viktig side ved kronprinsessens valg om å vise seg frem i denne tilstanden. Ved å bære medisinsk utstyr som en oksygenslange helt åpent, bidrar Mette-Marit aktivt til å fjerne skammen og tabuene som ofte er forbundet med kronisk sykdom og synlige hjelpemidler. Kongeeksperten drar også linjer til viktigheten av å kunne fremstå offentlig med for eksempel kateter, og mener slike handlinger har en uvurderlig verdi for mange i samme situasjon. Kronprinsessen har måttet tåle en storm av krass kritikk den siste tiden, og eksperten legger til at mye av denne kritikken riktignok har vært berettiget. Likevel rettes det nå en innstendig oppfordring til hele det norske folk om å legge konfliktene til side i denne sårbare stunden. Det uttrykkes et sterkt håp om at fokus nå kan ligge på å feire landet, vise ekte anstendighet og møte hverandre – og den hardt prøvede kronprinsessen – med dyp respekt og varme.
