Gåsehuden la seg tykt over hele stadion da øyeblikket alle har ventet på endelig var her. Martin Ødegaard (27) og hans fryktløse mannskap i Arsenal kunne endelig krone en helt ellevill og nervepirrende sesong med å heve det synlige, glitrende beviset på at de er de ubestridte kongene av Premier League. Triumfen ble spikret i et kokende London, og følelsene tok fullstendig overhånd for den norske superstjernen da alt var over.
– Jeg kan ikke beskrive det. Det føles uvirkelig. Jeg vet ikke hva jeg skal si, fremstikket en dypt rørt og preget Martin Ødegaard overfor Viaplay rett etter kampslutt.
Det var på Selhurst Park at dramaet nådde sitt absolutte klimaks. Det var her kapteinen og resten av Arsenal-stjernene omsider fikk motta selve symbolet på den enorme triumfen. Bak dem ligger en ekstremt tøff og krevende sesong, som ble avsluttet med en nervepirrende siste seriekamp mot Crystal Palace. Hele fotballverdenen holdt pusten da drammenseren gikk opp for å skrive seg inn i historiebøkene med gullskrift. For aller første gang i historien kan nemlig en norsk kaptein juble som vinner og heve det ikoniske Premier League-trofeet. Dette er et gigantisk og uforglemmelig øyeblikk som vil prege norsk fotballhistorie i uoverskuelig fremtid.
– Etter alt vi har vært igjennom de siste årene, så er denne sesongen vanskelig å beskrive, innrømmet Martin Ødegaard mens jubelen dundret rundt ham. Den sindige drammenseren slet synlig med å ta inn over seg den enorme bragden før han, som den aller siste Arsenal-spilleren i rekken, endelig mottok sin velfortjente medalje og plasserte hendene sine på det gjeve trofeet.
– Jeg tror det var da jeg forstod hvor sprøtt dette er. Noen ganger er det vanskelig. Når du går opp der og ser trofeet, da blir det ekte. En helt spesiell følelse. Et stort øyeblikk, fortalte en emosjonell kaptein om de magiske sekundene på podiet.
Ekspertene klarte knapt å holde tårene tilbake under TV-sendingen. – For en reise han har hatt, utbrøt Viaplays Andreas Toft i ren beundring over Martin Ødegaards utrolige karriere og vei til toppen. Men han var ikke den eneste som ble revet med av det historiske suset i London.
– Lille gutten fra Drammen har nå blitt historisk. Første nordmann som med kapteinsbindet hever Premier League-trofeet. Verdens gjeveste ligatittel, slo en tydelig preget fotballekspert, Pål Andre Helland, fast på direktesendt TV. Kollega Jan Åge Fjørtoft var minst like entusiastisk og fulgte opp med en klar oppfordring til hele det norske folk: – Nå er det lov å vise frem de norske fargene.
Selve ligagullet ble strengt tatt sikret allerede tirsdag denne uken, i det som ble en skikkelig gyserdag. Da snublet erkerivalen Manchester City fullstendig og klarte bare uavgjort mot Bournemouth. Dermed kunne Arsenal-leiren slippe jubelen løs og feire det etterlengtede gullet allerede én hel kamp før den offisielle sesongavslutningen. Veien dit har imidlertid vært brolagt med sjalusi og hard kritikk. I sosiale medier har det kokt i hele vår, og anonyme nettroll og eksperter har formelig haglet med påstander om en total Arsenal-sprekk på oppløpssiden. Nå utnytter en iskald Martin Ødegaard muligheten til å slå knallhardt tilbake mot alle som tvilte på dem.
– Det er umulig å ikke se det. For meg personlig bryr jeg meg ikke, det påvirker ikke meg. Det smaker godt når man kan motbevise dem, fyrte en historisk Martin Ødegaard løs overfor Sky Sports på Selhurst Park, med et klart stikk til kritikerne.
Selve søndagsoppgjøret mellom Arsenal og Crystal Palace ble en spesiell affære. Kampen betydde i realiteten ingenting sportslig for noen av lagene, og derfor valgte begge managerne som ventet å rulle ut en rekke reserver fra startblokkene. Hjemmelaget Crystal Palace valgte å spare flere av sine aller største stjerner og nøkkelspillere ettersom de skal spille den ekstremt viktige Conference League-finalen kommende onsdag. Arsenal på sin side har som kjent en enorm Champions League-finale å se frem til neste helg. På grunn av dette var Martin Ødegaard blant de store profilene som overhodet ikke entret gressmatten på Selhurst Park denne kvelden, men i stedet overvar det hele fra sidelinjen.
Likevel manglet det ikke på stilfulle detaljer. Før dommeren blåste i fløyta, sto Crystal Palace-spillerne oppstilt i en tradisjonell og respektfull æresvakt. Arsenal-spillerne ble klappet høytidelig ut på banen i forkant av avspark, til stor jubel fra de tilreisende supporterne. Arsenal tok også tak i kampen og gikk fortjent til pause med en 1-0-ledelse etter å ha dominert og skapt de aller største sjansene i en ellers rolig og kontrollert første omgang.
Selv om tempoet på banen tidvis var merkbart lavt, viste Arsenals spissjuvel Gabriel Jesus glitrende offensive takter. Den målfarlige brasilianeren traff stolpen tidlig i kampen, men like før dommeren sendte lagene i garderoben eksploderte det. Gabriel Jesus sendte gjestene i føringen etter et helt genialt og millimeterpresist gjennomspill fra landsmannen Gabriel Martinelli.
– Til tider litt feriefotball, lød den ærlige og kontante oppsummeringen av de første førtifem minuttene fra Viaplays kommentator Andreas Toft.
Da lagene entret banen igjen for andre omgang, fortsatte Arsenal å diktere tempoet og ha fullstendig kontroll på den gigantiske festdagen i den britiske hovedstaden. Det tok ikke mer enn 48 spilleminutter før det smalt igjen. Noni Madueke doblet iskaldt ledelsen etter enCorner – i en helt klassisk og velkjent Arsenal-stil som har herjet med motstanderne denne sesongen.
Hjemmelaget Crystal Palace nektet imidlertid å legge seg flate uten kamp og spilte seg frem til noen farlige tilløp. Det norske stjerneskuddet Jørgen Strand Larsen var ekstremt nær en redusering da han hamret ballen like over mål fra skrått hold etter 56 minutter. Vertene ga seg ikke, og de tente et intenst lite håp hos hjemmefansen helt mot slutten av oppgjøret. Jean-Philippe Mateta stanget kontant inn 1-2-reduseringen etter et fullstendig strålende innlegg fra Yeremi Pino i det 89. spilleminutt. Bare få minutter senere trodde hele stadion at miraklet var et faktum da Evann Guessand banket ballen kontant i nettet, men scoringen ble nådeløst annulert for offside til ellevill lettelse for gjestene.
Arsenal klarte dermed å ro i land tre poeng i en kamp som strengt tatt var helt ubetydelig for tabellen, før den virkelige gullfesten og den elleville feiringen kunne fortsette for fullt oppe på podiet.
– Arsenal har gjennomført en profesjonell fotballkamp, i mangel på et bedre ord. Jeg synes de har virket påskrudd, sa Viaplays rutinerte ekspertkommentator Lars Tjærnås etter at seieren var i boks, mens hele London fyltes opp av ekstatiske fans.
Det er ingen tvil om at manager Mikel Arteta endelig kan puste lettet ut og ta fatt på det glitrende Premier League-trofeet med enorm stolthet. Spanjolen har sittet i den glovarme sjefsstolen i London-klubben helt siden 2019. Nå har han endelig ført klubben til sin aller første ligatittel på utrolige 22 år. Arsenal har levert en bunnsolid og fabelaktig sesong, med helt avgjørende og magiske bidrag fra profiler som William Saliba, Declan Rice og den trygge målvakten David Raya. Tidligere har Arsenal kun maktet å vinne Premier League-tittelen tre ganger, i de legendariske sesongene 97/98, 01/02 og den historiske 03/04-sesongen. Årets utgave skriver seg derfor inn i historiebøkene som en etterlengtet og ettertraktet triumf.
– Dette er gull verdt. Det tar mye press av han. Han fortjener det, han har gått gjennom en vanskelig tid i starten av sin tid som manager i Arsenal. Klubben har holdt seg til han, og nå får vi se fruktene av hans jobb, uttalte den tidligere Arsenal-keeperen Jens Lehmann til Viaplay om suksessen til Mikel Arteta. Også den levende legenden og tidligere Arsenal-manager Arsène Wenger sendte denne uken sine varmeste gratulasjoner til klubben via sosiale medier. – Dere klarte det. Mestere fortsetter når andre gir opp. Dette is deres tid. Nå er det bare å nyte hvert eneste øyeblikk, skrev en stolt Wenger på plattformen X.
Selv den argeste konkurrenten, Erling Braut Haaland, som måtte se det gjeve trofeet glippe ut av hendene tirsdag kveld, klarer ikke å være bitter på kameratens vegne. Han unner virkelig sin egen landslagskaptein denne enorme opplevelsen.
– Det er fullt fortjent. Han fortjener dette trofeet. Det blir surt å se ham løfte trofeet, men det er også fantastisk å se en nordmann løfte trofeet, uttalte en dødsærlig Erling Braut Haaland til Viaplay like etter tirsdagens skjebnekamp.
Sesongen har på ingen måte vært en dans på roser for den norske kapteinen. Martin Ødegaard har slitt voldsomt med skader gjennom store deler av fotballåret, og han endte til slutt opp med totalt 24 kamper, der han noterte seg for ett mål og seks målgivende pasninger. Men den elleville fotballfesten er på ingen måte over for The Gunners. Allerede 30. mai braker det løs igjen, og da venter selveste Champions League-finalen mot franske PSG på Puskás Aréna i Budapest, hvor klubben kan sikre seg en historisk dobbelttriumf.
