Det er en side av sjakkongen Magnus Carlsen vi sjelden får se, men nå velger 35-åringen å kaste masken for et lite øyeblikk. Verdenseneren, som i årevis har vært kjent for sitt iskalde pokerfjes ved brettet og en ekstremt beskyttende holdning til sitt eget privatliv, har funnet en helt ny kilde til glede. Denne gangen handler det ikke om geniale trekk eller knusende seiere over store rivaler, men om noe langt mer emosjonelt og nært. Det er rollen som pappa som har forandret alt for det norske ikonet.
Under et opphold i Malmö, i forbindelse med turneringen Tepe Siegman & Co, tok Magnus seg tid til å reflektere over hvordan livet har endret farge. Han legger ikke skjul på at den lille gutten hjemme har en helt unik makt over ham. Det er en sårbar og tydelig beveget Carlsen som forteller at det absolutt beste i hverdagen rett og slett er når sønnen smiler til ham. Det er slike små, men kraftfulle øyeblikk som får den ellers så fattede sjakkstjernen til å smelte fullstendig.
Kontrasten mellom de intense timene ved sjakkbrettet og de rolige stundene med familien kunne knapt vært større. Magnus beskriver en flyreise der han ikke brukte tiden på dype analyser av åpningstrekk eller kompliserte sluttspill. I stedet ble han sittende i timevis og bare stirre på skjermen på telefonen sin. Der rullet det videoer av sønnen og Ella, noe som ga ham en helt spesiell ro og glede. Han innrømmer at dette var den aller beste underholdningen han kunne tenke seg, en hjertevarm avsløring fra en mann som vanligvis holder kortene ekstremt tett til brystet.
Selv om han nå letter litt på sløret, er det fortsatt den kontrollerte og reflekterte Magnus vi møter. Han passer nøye på å ikke utlevere for mange detaljer, og verner om den private sfæren med samme presisjon som han forsvarer kongen sin i et parti. Det er en tydelig grense mellom den offentlige personen Magnus Carlsen og småbarnsfaren som prioriterer hverdagens rutiner og det å være til stede for sine nærmeste.
Dette nye kapittelet i livet har naturlig nok ført til spekulasjoner om veien videre for karrieren. Vi har allerede sett at han har trappet ned på det mest krevende turneringsprogrammet de siste årene, og med et lite barn i bildet blir prioriteringene enda viktigere. De endeløse reisedøgnene må nå veies opp mot stabiliteten og tryggheten hjemme i stua. Likevel viser deltakelsen i Malmö at ambisjonene og vinnerinstinktet fortsatt brenner, selv om hjertet nå banker for mer enn bare de 64 feltene på brettet. Det er en moden og harmonisk stjerne som nå navigerer mellom verdensherredømme i sjakk og de magiske smilene fra en liten sønn.
