TRONDHEIM: Det som i utgangspunktet var en stille og tung helsebeskjed fra fotballmiljøet, har nå satt dype spor hos tidligere landslagsspiller Steffen Iversen (49). Han reagerer sterkt på at hans gamle lagkamerat Petter Rudi (52) har fått diagnosen ALS – en alvorlig og sjelden nervesykdom som gradvis angriper nervecellene i både hjerne og ryggmarg, og til slutt fører til at de forsvinner.
Rudi og familien valgte i slutten av mars å gå ut med den tunge beskjeden offentlig. Reaksjonene lot ikke vente på seg, og i fotballmiljøet beskrives situasjonen som dypt rørende. ALS er kjent for å utvikle seg ulikt fra person til person, men kan føre til store utfordringer med bevegelse, tale og svelging etter hvert som sykdommen utvikler seg.
Rudi står med 46 landskamper for Norge i perioden 1995 til 2006, og har i mange år vært en profil både på og utenfor banen. Han og Steffen Iversen delte flere av de største øyeblikkene i norsk fotball, både på U21-landslaget og senere på A-landslaget. De var også aktive samtidig i England, der Rudi spilte for Sheffield Wednesday fra 1997 til 2000, mens Iversen var i Tottenham.
Iversen legger ikke skjul på at beskjeden kom brått.
Veldig trist, sier han, og legger til at han ikke visste noe før han leste det i avisen.
De to tidligere landslagsspillerne møttes også nylig da de gikk sammen inn i Molde domkirke i forbindelse med bisettelsen til Åge Hareide 8. januar. Bare få måneder senere kom den nye og tunge beskjeden om Rudi.
Molde Fotballklubb gikk samtidig ut med en pressemelding der de uttrykte sterk berørthet. Klubben beskrev Rudi som en sentral del av miljøet, både som tidligere spiller og som nåværende speider. Administrerende direktør Vegard Storvik understreket hvor tett Rudi er på klubbens hverdag, og hvor stort inntrykk sykdomsbeskjeden har gjort internt.
Dette er en svært vond beskjed som berører oss sterkt, uttalte Storvik, og pekte på Rudis mange år i klubben og hans engasjement i utviklingen av klubbens fotballstrategi.
Iversen beskriver også Rudi som en person med en egen tilnærming til livet utenfor banen.
Han var litt sånn som meg. Han fortalte ikke noe om sykdommen da, sier Iversen, og tenker tilbake på møtet under Hareides bisettelse.
Han minnes også årene de delte i norsk og internasjonal fotball, og beskriver Rudi som en spiller som alltid hadde en litt annerledes stil og personlighet.
En artig fyr og litt sånn som meg. Han likte å spille kort og gjøre ting litt annerledes. Han hadde ikke bare fokus på fotball hele tiden, forteller han.
Molde-direktør Vegard Storvik har også hatt samtaler med Rudi, og beskriver dem som sterke og betydningsfulle.
Det gjør sterkt inntrykk å oppleve både åpenheten hans og styrken han viser i møte med noe så alvorlig, heter det i uttalelsen.
Fotballmiljøet har samtidig reagert bredt på nyheten, og mange uttrykker støtte til Rudi og familien. Molde-supportere har også sendt tydelige meldinger om at de står bak ham i den krevende tiden.
Sist gang Rudi og Iversen spilte landskamp sammen var i Valletta på Malta 9. februar 2005, da Norge vant 3-0 med Åge Hareide som trener. I dag er det minnene fra den tiden som står igjen, sammen med en langt mer alvorlig virkelighet.
Nei, sånne ting er trist, sier Iversen stille.
Han lar ordene henge igjen, før samtalen glir over i stillhet rundt det som nå preger hele fotballfamilien.
