Det glitrende rampelyset og den energiske tilstedeværelsen i de store TV-studioene har gjort Marte Stokstad til et av de aller mest kjente og kjære ansiktene på skjermen her til lands. Den siste tiden har 47-åringen stått i spissen for de populære oppvarmingssendingene til Adresse Wien, og denne uken skal hun igjen lede det norske folk gjennom de nervepirrende semifinalene og den store, storslåtte finalen i Eurovision Song Contest direkte fra Østerrike. Men bak den profesjonelle fasaden, den kjappe replikken og det brede smilet, skjuler det seg en tung og skjellsettende historie fra oppveksten. En historie preget av angst, plutselig modning og en dramatisk hendelse som nesten kostet moren livet.
I en usedvanlig åpenhjertig samtale i radioprogrammet Drivkraft på P2, letter den erfarne NRK-profilen på sløret om en barndom og ungdomstid der rammene ble revet bort ubehagelig tidlig. For Marte Stokstad ble voksenlivet kastet på henne i en fart de færreste kan forestille seg. Allerede som 11-åring begynte hun å røyke, og som 17-åring tok hun valget om å pakke sakene sine og flytte ut fra barndomshjemmet. Før hun i det hele tatt hadde fylt 20, rakk hun både å gifte seg som 19-åring, og oppleve at ekteskapet kollapset i en skilsmisse bare ti måneder senere. Likevel var det en helt spesifikk, rystende familietragedie som skulle prege henne dypest, og som for alltid delte livet hennes inn i et før og et etter.
Det hele utspilte seg da den vordende TV-stjernen bare var en 14 år gammel skolejente. Moren hennes skulle reise bort på et seminar, en helt ordinær jobbreise som de fleste familier opplever som fullstendig ufarlig. Men den unge jenta bar på en intens, uforklarlig uro på forhånd. En vond følelse i magen gjorde at hun direkte bønnfalt moren sin om å holde seg hjemme. Hun var rett og slett livredd for at moren skulle dra fra henne. Moren forsøkte etter beste evne å berolige datteren, smilte bort frykten og reiste av sted som planlagt.
For å gjøre stas på moren og ønske henne velkommen tilbake, syklet den omtenksomme 14-åringen målrettet av gårde til Strømmen storsenter. Der brukte hun lommepengene sine på å kjøpe en vakker blomsterbukett. Tanken var klar og fylt av kjærlighet: Moren skulle bli møtt av ferske blomster med en gang hun trådte over dørstokken etter seminaret.
Senere samme kveld var det duket for det store skoleballet på ungdomsskolen, en kveld som skulle være fylt med dans, latter og ungdommelig uskyld. Midt under festen, mens musikken dundret og Marte sto midt ute på det glade dansegulvet, skjedde det som ikke skulle skje. Plutselig oppdaget hun at broren hennes kom gående inn i lokalet. Broren var tre år eldre, og Marte beskriver ham selv som en skikkelig humoristisk og litt plagsom type på den tiden. Den umiddelbare tanken som slo ned i henne da hun så ham marsjere mot seg, var preget av irritasjon. Hun husker spesielt godt følelsen av at han nå kom for å ødelegge den fine kvelden hennes. Men det var ingen spøk. Broren gikk rett bort til henne, skar gjennom musikken og overleverte den lammende beskjeden som snudde hele tilværelsen på hodet: Mamma har vært i en bilulykke, og hun ligger på Ullevål sykehus.
Det viste seg at ulykken hadde inntruffet på veien hjem fra seminaret. En annen bilfører hadde sovnet bak rattet og dundret rett inn i bilen til Martes mor. Da 14-åringen kom hjem fra ballet, ble hun møtt av et hus i fullstendig krisetilstand. Bestemoren og bestefaren var allerede på plass, og hele familien var preget av et bunnløst, lammende sjokk over den uvisse situasjonen. Moren lå i koma, og svevde mellom liv og død. Det var en helt grusom situasjon for en ung jente å stå i.
At moren faktisk overlevde den voldsomme smellen, blir i dag beskrevet som ingenting mindre enn et rent mirakel. Det var nemlig en helt tilfeldig og livreddende detalj som avgjorde utfallet på ulykkesstedet. I den aller første bilen som stoppet bak ulykkesbilen, satt det tilfeldigvis en lege. Denne legen reagerte lynraskt, løp bort til vraket, gikk umiddelbart i gang med å frigjøre morens luftveier og reddet dermed livet hennes på stedet.
Selv om moren overlevde mot alle odds, satte hendelsen dype, uutslettelige spor i den unge jenta. Marte fikk et brutalt og brått møte med hvor skjørt livet er, og hvor uendelig fort alt kan endre seg på et sekund. Moren var alvorlig redusert og sykmeldt i en veldig lang periode etterpå, noe som til slutt førte til at hun måtte slutte helt i jobben sin. Det betydde at den 14 år gamle datteren måtte tre inn i en voksenrolle og ta på seg et enormt omsorgsansvar på hjemmebane, et ansvar ingen andre på hennes egen alder var i nærheten av å oppleve.
Den dag i dag preger ulykken hverdagen til den folkekjære programlederen. Den traumatiske opplevelsen førte til at hun utviklet et ekstremt anstrengt forhold til det å sitte bak rattet, og hun innrømmer usminket at tanken på døden og hvor skjørt alt er, dukker opp i hodet hennes hver eneste gang hun kjører bil.
