Det er en dag preget av bunnløs sorg og vantro etter at den rystende nyheten om Stein Erik Hagens bortgang traff Norge som et lynnedslag. Den kjente forretningsmannen og Orkla-eieren ble bare 69 år gammel, og hans plutselige død etter et akutt hjertestans i sitt eget hjem har etterlatt venner og familie i totalt sjokk. Blant de som nå kjenner på det tyngste tapet, er tidligere Oslo-ordfører Fabian Stang. For ham er dette ikke bare tapet av en offentlig profil, men tapet av en nær venn gjennom mer enn et halvt århundre.
– Dette er bare vondt, forteller en tydelig preget Fabian Stang. Stemmen bærer preg av det uventede alvoret som har sunket inn over ham denne tunge dagen. Tapet føles ekstra uvirkelig fordi de to vennene satt sammen over et hyggelig måltid for bare én uke siden. Den gangen var det ingenting som tydet på at dette skulle bli deres aller siste møte.
Stang forteller åpenhjertig om den siste middagen de delte, en kveld som nå står som et dyrebart, men smertelig minne. De to satt sammen, bare de to, og lot samtalen flyte fritt om livet, erfaringene og fremtiden. Det var en kveld fylt med optimisme og en felles følelse av takknemlighet for alt de hadde fått oppleve. Under middagen kom de inn på det uunngåelige temaet om livets slutt, men med en humoristisk undertone som nå har fått en tragisk klangbunn. De var enige om at de begge ønsket å «dø med skoene på» når den tid kom. Men ingen av dem kunne ane at skoene skulle tas av for godt så altfor tidlig for Hagens del.
Gjennom 55 år har Stang og Hagen delt et vennskap som har stått fjellstøtt, uavhengig av forretningslivets harde realiteter. Stang legger stor vekt på at de aldri har blandet vennskap og business, noe som har gitt ham en unik mulighet til å kjenne mennesket Stein Erik Hagen bak de store overskriftene. Han beskriver en mann som i den siste tiden var spesielt opptatt av familie og barnebarn. Hagen så frem til et roligere kapittel i livet, preget av mer hygge og kvalitetstid med sine nærmeste. Han gledet seg stort over hver eneste anledning til å reise og besøke barnebarna, og det var denne gleden og forventningen som preget ham under deres siste middag.
Dramatikken utspant seg i Hagens eget hjem tidligere i dag. Da hjertestansen inntraff, ble det umiddelbart satt i gang førstehjelp. Helsepersonell ankom adressen i løpet av kort tid og fortsatte den iherdige, livreddende behandlingen. Til tross for alle forsøk og den raske innsatsen fra nødetatene, sto ikke livet til å redde. Den triste beskjeden om at han var gått bort, har sendt sjokkbølger gjennom både næringslivet og den brede offentligheten. For Fabian Stang står nå sorgen igjen som et tungt teppe, over et liv som endte så brått, midt i planene om en fredelig pensjonisttilværelse omgitt av de han var aller mest glad i.
