Senere i år runder Lilli Bendriss 80 år, men bak det sterke blikket og den selvsikre fremtoningen skjuler det seg en livshistorie som langt fra har vært enkel. Nå er hun aktuell som deltaker i «Spillet» på TV 2, og åpner opp om en fortid preget av både smerte, skam og brutale nedturer.
Den folkekjære 79-åringen ble for alvor kjent som klarsynt gjennom «Åndenes makt», og har siden blitt en profil mange føler en nær tilknytning til. Men veien dit har vært alt annet enn glamorøs.
I dag lever hun et liv omgitt av komfort og en betydelig formue på over 19 millioner kroner. Kontrasten til tidligere år kunne knapt vært større.
Historien begynner i fiskerbygda Hareid på Vestlandet, der hun vokste opp sammen med to søstre over foreldrenes konfeksjonsfabrikk. Foreldrene tegnet, sydde og solgte klær i en tid der økonomien var i vekst, og det var her interessen for mote først tok form hos den unge Lilli. Hun skilte seg tidlig ut – noe som ga henne tilnavnet «den glamorøse heksa» blant venner.
Men oppveksten hadde også en mørkere side. Hun ble mobbet for å være flink og pliktoppfyllende, og en dag fikk hun nok. Hun gikk rett og slett ut døren og bestemte seg for å slutte på skolen. Selv om situasjonen ble tatt tak i, vendte hun aldri tilbake etter fylte 16 år.
Veien gikk videre til Ålesund, hvor hun jobbet som frisør, før hun som 19-åring flyttet til Oslo. Der møtte hun mannen som skulle forandre alt – Kader Bendriss. Forelskelsen traff henne hardt.
Hun beskriver møtet som å få åpnet en helt ny verden. Han var alt hun hadde drømt om – vakker, spennende og fra en helt annen kultur. Livet føltes som en romantisk fortelling, der alt var rosenrødt og uvirkelig.
Sammen fikk de tre barn – Rachid, Nadia og Samir – født i tre forskjellige land, mens familien reiste og jobbet rundt i Europa. Pengene strømmet inn, og alt virket som en suksesshistorie.
Men så kom fallet.
Ekteparet hadde jobbet intensivt i Belgia, Nederland og Frankrike gjennom selskapet Holiday Magic – som senere viste seg å være et pyramidespill. Da grunnleggeren døde i en flyulykke, kollapset hele systemet. Inntektene forsvant over natten.
Plutselig sto familien igjen uten noe som helst.
De fem måtte bo i en nedslitt kommunal leilighet i Paris, omgitt av det hun selv beskriver som et tøft miljø. Møblene besto av bruskasser og pappesker, og alle sov på en madrass på gulvet. Mat var ikke en selvfølge – de måtte klare seg med matkuponger.
Hun innrømmer at stoltheten gjorde situasjonen enda vanskeligere. De ba ikke om hjelp, selv om de knapt hadde noe igjen.
Til slutt ble det umulig å fortsette slik. Familien pakket sammen det lille de eide, lånte penger til drivstoff og kjørte tilbake til Norge. Der begynte hun på nytt som frisør.
Likevel var veien videre tung. Da økonomien igjen ble for vanskelig, måtte hun legge stoltheten til side og oppsøke NAV. Hun forventet lite, men opplevelsen ble noe helt annet. Da hun fikk langt mer støtte enn hun hadde sett for seg, føltes det som en enorm lettelse.
Så kom vendepunktet.
De fikk muligheten til å overta et gjestegiveri på Grua ved Nittedal, samtidig som de drev kafé på Øvrevoll. Senere åpnet døren seg til restauranten Storyville i Oslo, som de bygde opp til en solid suksess gjennom 17 år.
Den økonomiske krisen ble snudd til stabilitet og velstand.
Men prisen var høy. Arbeidet tok tid fra familien, og spesielt barna måtte klare seg mye selv. Eldstesønnen Rachid tok tidlig ansvar i hjemmet. Lilli bærer fortsatt på en følelse av dårlig samvittighet for periodene hun ikke var til stede.
Midt i alt dette ble kroppen satt på prøve. Som 42-åring møtte hun veggen og ble utbrent. Samtidig fikk hun påvist celleforandringer og ventet på behandling. I denne sårbare perioden oppsøkte hun en akupunktør – et møte som skulle endre retningen på livet hennes.
Et enkelt nålestikk ble starten på noe hun selv beskriver som en åpning av en indre kraft. Det ble begynnelsen på hennes spirituelle reise, og veien videre mot rollen som klarsynt.
I dag er hun tydelig på én ting: forestillingen om at hun har tjent seg rik på å utnytte mennesker, stemmer ikke.
Hun understreker at verken det å være medium eller å delta i TV-programmer gir store inntekter. Formuen hennes ligger i investeringer, blant annet aksjer, samt eiendommer i Norge og Spania.
Selv om meningene om yrket hennes er delte, har hun akseptert at hun ikke kan endre hva folk tror.
Bak fasaden av styrke og suksess finnes det fortsatt spor av alt hun har vært gjennom – og minnene slipper henne aldri helt.
