Det er duket for fotball-VM i USA, Mexico og Canada, en begivenhet som får millioner av nordmenn til å holde pusten. Men midt i den nasjonale fotballeforien sitter langrennsprofilen Emil Iversen med en bitter bismak i munnen. Mens store deler av idretts-Norge gjør seg klare for å følge landslaget tett, har 34-åringen måttet avlyse sine egne planer om å krysse Atlanterhavet. Beskjeden fra støtteapparatet var nådeløs: Det er ikke rom for fotballturer når en ny sesong skal bygges.
Da Iversen dukket opp på den eksklusive sommerfesten til Elle sammen med sin forlovede, Bettina Burud, var det tydelig at savnet etter tribunelivet i USA stikker dypt. Langrennsstjernen legger ikke skjul på at han har store forventninger til de norske gutta, men erkjenner samtidig at hans egen vei mot toppen krever enorme forsakelser. Det var meningen at han og Burud skulle ha sikret seg billetter, men drømmen om en amerikansk VM-opplevelse ble brutalt knust av strenge treningsinstrukser.
– Jeg må bruke tiden min på å løpe i myra og gå på rulleski, så jeg får rett og slett ikke lov av treneren min til å dra dit, forklarer en åpenhjertig Iversen. Han legger ikke skjul på at det er et tungt offer å velge bort det sosiale og spennende for å jage høydeopphold og isolert trening i hjemlige trakter.
Situasjonen blir naturlig nok ekstra kontrastfylt når han skuer over mot lagkameraten Johannes Høsflot Klæbo. Sistnevnte har allerede pakket kofferten for å følge mesterskapet fra amerikansk jord, en frihet Iversen unner ham – men ikke uten en dose av det som kan tolkes som et vennskapelig stikk. Med et glimt i øyet kommenterer Iversen forskjellen på deres nåværende situasjon:
– Jeg skal til høyden, mens Johannes, som allerede har x-antall gull i premieskapet, tar det litt mer med ro. Han kan derfor dra av gårde med god samvittighet. Jeg må derimot prøve å ta igjen han, og da må jeg gjøre jobben et sted, sier Iversen, som håper å motta grundige rapporter fra Klæbo mens han selv sliter med rulleskiene i de norske fjellene.
Forloveden Bettina Burud bekrefter at hverdagen som kjæreste til en toppidrettsutøver i oppkjøringsmodus ikke alltid er en dans på roser. Selv om de har lagt planer om en ferietur til Frankrike for å få litt avkobling, er rammene for sommeren strengt definert av Iversens treningsregime. Hun påpeker med et smil at det er begrenset hvor mye ferie det faktisk er plass til i kalenderen når man er sammen med en utøver som har ambisjoner om å kjempe helt i toppen igjen. Det blir derfor pendling og små øyeblikk med sol og sommer der anledningen byr seg, men den store VM-drømmen forblir en fjern realitet for Emil Iversen denne gangen.
