Den tidligere fotballhelten Steffen Iversen har i årevis kjempet en tapper kamp mot en usynlig fiende som har lagt store begrensninger på livet hans. Ryggsmertene var på et tidspunkt så lammende og intense at den ellers så robuste idrettsmannen måtte kaste inn håndkleet i flere av landets mest populære realitykonkurranser. Både i «Mesternes mester» i 2018 og «71 grader nord» i 2021 ble de fysiske påkjenningene for voldsomme for den nå 49 år gamle stjernen. Det har vært en mørk og tung vei preget av frustrasjon over en kropp som ikke lenger ville lystre, men nå er situasjonen snudd fullstendig på hodet i en vending ingen så komme for bare kort tid siden.
Det store vendepunktet i Iversens liv inntraff da telefonen plutselig ringte i 2023. I den andre enden var ingen ringere enn langrennslegenden Martin Johnsrud Sundby. Han hadde et helt spesielt spørsmål til Steffen: Ville han bli med på det nådeløse regimet i «16 ukers helvete»? Dette skulle vise seg å bli redningen som fotballprofilen så sårt trengte. Sundby, som selv har kjent på kroppen hva ryggproblemer kan gjøre med en toppidrettskarriere, satt på nøkkelen som kunne låse opp Iversens smertefengsel. Gjennom et skreddersydd og beintøft treningsprogram begynte ting endelig å skje med den kranglete ryggen som hadde plaget ham i så mange år.
Steffen legger ikke skjul på hvor takknemlig han er for denne uventede muligheten. Han beskriver veiledningen fra Martin som helt avgjørende, nettopp fordi langrennsløperen snakket av egen smertelig erfaring. Kontrasten mellom det livet han levde før og den hverdagen han har nå, beskrives som natt og dag av hovedpersonen selv. Der han før var begrenset av smerter, er han nå en mann som oser av overskudd og treningsglede. I dag består hverdagen av hard styrketrening mellom tre og fem ganger hver eneste uke, i tillegg til lange og forfriskende turer i den vakre Trondheimsmarka sammen med sin trofaste hund.
Når det kommer til det beryktede kostholdet, innrømmer Iversen at han har sluppet litt opp på tøylene sammenlignet med den ekstreme perioden under selve TV-innspillingen. Han kan fint unne seg en saftig pizza når helgen melder sin ankomst, men den disiplinerte idrettsmannen i ham er aldri helt borte. Han forteller åpenhjertig om den indre stemmen som dukker opp når fristelsene blir for store. Det er en konstant mental drakamp der sunne valg som tomat og agurk ofte vinner over den raske pølsa på hjørnet. Med en kropp som endelig spiller på lag, ser Steffen nå lyst på fremtiden. Han er mer enn klar for sitt store TV-comeback i det rykende ferske konseptet «Mesternes mester team», der han skal kjempe side om side med håndballegenden Kjersti Grini.
