Kathrine Sørland (46) har vært et kjent og fast navn i norsk offentlighet i nesten 25 år, etter at hun slo gjennom da hun vant «Frøken Norge» i 2002. For mange ble dette startskuddet på en karriere som senere tok henne videre til både «Miss World» og «Miss Universe», og etter hvert også til rollen som programleder for den norske versjonen av «Top Model».
I dag ser hun tilbake på deler av denne reisen med et blikk som både rommer stolthet og uro. Overfor TV 2 legger Sørland ikke skjul på at 2000-tallet i modellbransjen var preget av en helt annen kultur enn det man ser i dag. Hun beskriver en tid der presset var stort, og der unge modeller gikk langt for å passe inn i idealene som rådet.
Hun forteller åpent om beskjedene som kunne komme om vektnedgang, og hvordan ekstreme metoder faktisk var en del av miljøet.
– Jeg husker at jeg fikk beskjed om å slanke meg, og modellene spiste bomull for å holde vekta, sier Sørland.
Det som den gang kunne oppleves som normalisert i bransjen, fremstår for henne i dag som både uforståelig og bekymringsverdig. Hun peker på at slike praksiser ikke hadde fått plass i dagens samfunn, og at utviklingen heldigvis har gått i en mer sunn retning.
Også hennes tid som programleder for «Top Model» har fått et nytt lys i ettertid. Etter at dokumentaren «Reality Check: Inside America’s Next Top Model» nylig skapte ny debatt rundt realityformatet, har Sørland selv reflektert over erfaringene sine med et mer kritisk blikk.
– Det var en helt syk tid. I dag hadde ikke dette fungert, og jeg hadde aldri villet stå foran jentene og følt at jeg kunne bære et sånt program. Jeg synes ikke man skal snakke om kropp på den måten, sier hun.
Hun understreker samtidig at kritikken som har kommet mot bransjen er forståelig, og at hun selv ser hvor annerledes alt ville blitt håndtert i dag.
– Det var helt galskap. Jeg hadde edderkoppskrekk og måtte ha taranteller på meg under en fotografering. Det hadde aldri fungert i dag. Det er godt at utviklingen har vært positiv, sier Sørland.
Gjennom årene har hun opplevd situasjoner som for mange kan virke både ekstreme og uvirkelige, men som den gang ble en del av jobben. Samtidig understreker hun at modellbransjen har endret seg mye, og at dagens fokus er mer bevisst og helsefremmende.
På spørsmål som gjelder opplevelsene hennes fra internasjonale arrangementer, har Sørland blant annet tidligere fortalt om et møte med Donald Trump (79), som den gang hadde eierskap til Miss Universe-organisasjonen. Hun beskriver hvordan han var til stede under konkurransen, og hvordan en kort samtale oppstod i en travel backstage-situasjon.
Senere fikk hun også en invitasjon om å møte ham i New York, da hun var 24 år gammel. Men tilbudet ble ikke fulgt opp.
– Jeg sa bare: «Nei, jeg har en kjæreste i Sola». Han ville ikke ha meg. Han ville bare imponere og ville ha muligheten til å vise makt. Donald Trump blir tent av seg selv, har Sørland sagt i ettertid, med et mer distansert og reflekterende blikk på hendelsen.
I dag fremstår Kathrine Sørland som en stemme som både har vært midt i glamouren og samtidig sett baksiden av den. Hun beskriver en bransje i endring, og en personlig reise der erfaringene har satt tydelige spor.
Hun har foreløpig ikke besvart Dagbladets henvendelser om saken.
